Carlos "Patato" Valdés (maestro conguero)

Además de tener el apodo más cañero y campechano del Caribe, Patato ha sido una figura muy presente tanto en los sonidos cubanos de los 40, como en el jazz durante los 50 y 60, además de un importante factor en la difusión de la música latina por el mundo. Fue maestro del son, la guajira, la rumba y la salsa, artífice de grandes técnicas a tres y cuatro congas, y colaborador en grandes momentos del jazz moderno como Afro-Cuban, de Kenny Dorham, Orgy in Rythm de Blakey, o Percussion Bitter Sweet de Roach. Su dominio de conga podría calificarse de superior, siempre adelantado a su época, y desarrollando parches de afinación variable para expandir sus pretensiones melódicas, todo esto, durante los primeros años, en un contexto de taller y santería donde ser músico equivalía prácticamente a ser un desgraciado. Sus aportes documentados han sido relativamente extensos, aunque por desgracia se ha perdido con el tiempo mucho de este material, haciéndose raro de encontrar.

El disco que voy a compartir es tardío, de 1993 nada menos, aunque fue concebido y comenzado bastante antes. De los que publicó el señor Valdés como líder, destaca por su espectacular elenco de músicos, incluyendo leyendas como Jorge Dalto (muerto antes de la publicación del disco), Jerry Gonzalez o Michel Camilo. Además, no perdió ninguna frescura el bigotudo con el paso de los años, sino casi al contrario. Es un disco variado, recorre desde la rumba a la salsa con incursiones más puramente jazzísticas (Nica's Dream), y su focalización en las congas es variable: en el triste villancico o la tribal Toman Che suponen casi toda la instrumentación, mientras que en Cute, o en Comelon, juegan un papel secundario en favor de los demás músicos. Toda una delicia de jazz latino. Sirva esto sólo de ejemplo, animo a investigar sobre la vida y méritos de este gran hombre de minúsculo tamaño, como por ejemplo, repasando sus numerosas aportaciones en grabaciones de Blue Note o Atlantic, sus colaboraciones con Herbie Mann, o sus discos más rumberos en solitario. Bajar.